[oleh: Reinard Primulando, Pendiri 102 FM]

Tahukah kamu, bahwa saat ini planet Mars sedang dijelajahi oleh dua makhluk kembar?
Wah? Beneran tuh? Bukankah belum ada bukti tentang kehidupan di Mars? Kok sudah ada makhluk di Mars? Jangan-jangan yang ada di Mars itu makhluk halus! iiihhhhh… ceyem (baca: menyeramkan)…

Hehe… Sebelum berfantasi dengan hal yang aneh-aneh, mari kita berkenalan dulu dengan dua makhluk yang disebutkan tadi. Sesuai namanya, panggil makhluk kembar ini dengan Spirit dan Opportunity.

Dari tadi “makhluk” melulu, apaan sih sebenarnya?
OK. “Makhluk” kembar ini merupakan kendaraan/robot yang dikirim dari Bumi ke Mars untuk menjelajahi Mars dan melakukan penelitian ilmiah di sana, antara lain untuk mencari tanda-tanda keberadaan air di Mars.

Gambar 1. Gambar dari Spirit, gabungan antara foto diri dan rekayasa artis.

Tapi, kenapa disebut “makhluk” sih? Padahal mereka cuma benda mati.
Eits! Tunggu dulu… Yang membedakan antara kedua kendaraan tersebut dengan benda mati biasa adalah mereka memiliki kecerdasan buatan (Artificial Intelligence).

Untuk apa kecerdasan buatan?
Begini… Jarak Bumi dan Mars bervariasi antara 5 AU (Astronomical Unit) hingga 2.5 AU, bergantung pada posisi Bumi dan Mars. Artinya, komunikasi dua arah antara Bumi dan kendaraan tersebut akan mengalami penundaan selama 8 hingga 40 menit (cahaya memerlukan waktu sekitar 8 menit untuk menempuh jarak 1 AU ). Nah, kendaraan Spirit dan Opportunity bergerak dengan kecepatan sekitar 5 cm/s. Cukup lambat, namun dalam waktu 8-40 menit mereka sudah bergerak sejauh 24-120 meter. Jika mereka menemui bahaya (misalnya lubang atau batu yang besar) pada jarak beberapa meter di depan mereka, maka akan sangat terlambat sekali bagi mereka untuk menghindari bahaya jika harus menunggu perintah dari Bumi. Jadi, dengan teknologi artificial inteligence ini, mereka akan berinisiatif untuk menghidari bahaya. (By the way, anyway, busway, satey, kecerdasan buatan sudah pernah dibahas di blog ini loh). Salah satu contoh kejadian Opportunity menghindari bahaya bisa dilihat di gambar ini:

Gambar 2. “Otak cerdas” Opportunity mencari jalur memutar untuk menghindari batu.

Terus, ada fisika apalagi di balik kendaraan ajaib tersebut? Wah… Banyak sekali! Bahkan, kalau dijelaskan satu persatu maka akan didapatkan sebuah buku fisika yang cukup tebal . Contoh yang paling sederhana dari fisika di balik Spirit dan Opportunity adalah pengetahuan tentang hukum Newton, yaitu tentang gerak dan gravitasi (rata-rata sudah pada belajar kan? Ternyata, ilmu yang dipelajari di SMA berguna untuk mengirim barang keren seperti ini ke Mars! ). Fisika juga diperlukan agar kendaraan tersebut bisa mendarat dengan selamat di Mars. Bayangkan, mereka harus melakukan pengereman dari kecepatan 19.000 km/jam! Sampai-sampai, untuk melakukan pengereman harus dibantu dengan parasut, roket, kemudian memakai kantong udara! Ilmu fisika lain yang digunakan antara lain spektroskopi, optik, elektronika dan masih buaaaaaanyak lagi…

Selain melakukan berbagai riset ilmiah, Spirit dan Opportunity juga mengirimkan gambar-gambar menakjubkan. Antara lain:

Gambar 3. Foto tebing Burns oleh Opportunity.

Gambar 4. Sunset di Mars diambil oleh Spirit.

Gambar 5. Gerhana Matahari oleh Phobos (salah satu satelit Mars),
gambar diambil oleh Opportunity.

Gambar 6. ‘You Are Here‘, gambar Bumi oleh Spirit.

Dan saudara-saudara… yang paling mengagumkan adalah gambar di bawah ini! Lihat sisi sebelah kiri atas dari gambar tersebut!

Gambar 7. Mbak, ‘Chicken Wing Martians‘-nya satu ya… hehe… becanda…